В Нидерландах накануне Рождества, когда по народным поверьям на небе буйствует «дикая охота» под предводительством главы духов Водана, хозяева обходили дома и стойла с факелами и веточками горящего можжевельника в руках, чтобы оградить себя и скот от злобных духов.
В христианских легендах можжевельник фигурирует как спаситель младенца Иисуса: когда посланцы царя Ирода почти настигли Марию с Иосифом, бегущих в Египет, Мария обратилась к окружающим деревьям с просьбой спрятать сына. Куст можжевельника тотчас раскрыл свои ветви и в них укрыли ребенка.
В Эстонии с можжевельника запpещалось дpать лыко или делать колья, ибо это деpево Хpиста. Существовала легенда, что Хpистос спасался под ним во вpемя гpозы, а после подаpил кpестик на шишку. Тепеpь, если кто во вpемя гpада или гpозы под можжевельник спpячется, то молния его не тpонет. Эстонцы даже верили, что Иисус вознесся на небеса прямо с куста можжевельника.
Можжевельник издавна считали символом святой Троицы, поскольку у него три семечка в ягоде и три чешуйки в колоске. А в языческие времена его называли «Посохом Перуна». Магическими и лечебными свойствами обладают лишь те ветви, которые высохли на живом дереве.
На Руси можжевельник, называемый также вересом, считался защитой от злых духов, и его ветки освящали в церкви и хранили в доме.
В древнем Новгороде приготовляли из плодов можжевельника душистый квас, морс, а по праздникам – хмельной напиток «вересовое сусло».
О целебных свойствах можжевельника люди знали задолго до научных исследований этого растения. Настои и отвары из его шишкоягод применялись для лечения кашля, водянки, желудочно-кишечных заболеваний. В некоторых российских губерниях в XVII веке даже существовала «ягодная повинность», заключавшаяся в сборе плодов ценного кустарника и отправке урожая в Аптекарский приказ.